Valanciunas tỏa sáng trong chiến thắng giao hữu thứ hai của Zalgiris: Bảng tính không nói dối

14 điểm, 9 rebound trong hiệp một. Đó là dòng đầu tiên tôi ghi chú khi mở bảng tính theo dõi trận giao hữu thứ hai của Zalgiris Kaunas trước Juventus – một đội bóng hạng dưới của giải VĐQG Litva. Jonas Valanciunas, trung phong 32 tuổi, vừa trở về mái nhà xưa sau gần một thập kỷ chinh chiến tại NBA, và anh ấy đã ghi toàn bộ số điểm của mình trong 20 phút đầu tiên. Điều đó không phải ngẫu nhiên. Đó là một tín hiệu có chủ đích từ ban huấn luyện, một bài tập được thiết kế để xây dựng sự tự tin cho ngôi sao mới – và đồng thời, là một lời cảnh báo cho phần còn lại của EuroLeague. Tôi đã theo dõi Valanciunas từ những ngày anh còn khoác áo Toronto Raptors, qua từng thương vụ, từng hợp đồng, từng lần bị đẩy xuống ghế dự bị. Tôi biết anh ấy không phải mẫu trung phong hiện đại có thể kéo giãn không gian hay phòng thủ ở vòng ngoài. Nhưng tôi cũng biết một điều khác: trong nửa sân tấn công, khi bóng được đưa vào khu vực cận rổ, Valanciunas vẫn là một trong những trung phong hiệu quả nhất châu Âu. Và Zalgiris, đội bóng đã chiêu mộ anh với bản hợp đồng được cho là lớn nhất lịch sử CLB, đang xây dựng toàn bộ hệ thống tấn công xoay quanh điều đó. Bối cảnh của mùa hè này rất rõ ràng. Zalgiris đã mất hai cầu thủ quan trọng nhất ở mùa giải trước: Moses Wright chuyển đến Olimpia Milano, còn Sylvain Francisco gia nhập Panathinaikos. Cả hai đều là những mảnh ghép giàu thể lực, có khả năng chơi ở nhiều vị trí, phù hợp với xu hướng bóng rổ hiện đại. Sự ra đi của họ để lại một khoảng trống lớn về khả năng phòng thủ linh hoạt và tốc độ tấn công. Nhưng thay vì tìm kiếm những cầu thủ tương tự, Zalgiris đã chọn một hướng đi ngược lại: đưa về một trung phong truyền thống, nặng ký, chậm chạp nhưng cực kỳ hiệu quả trong nửa sân tấn công. Đó là một sự đánh đổi có chủ đích. Nigel Williams-Goss, người kiến tạo chính của đội, đã có 6 pha kiến tạo trong trận đấu này. Con số đó không lớn, nhưng nó cho thấy sự ăn ý ban đầu giữa anh và Valanciunas trong các tình huống pick-and-roll. Williams-Goss là một người điều phối bình tĩnh, không phải mẫu hậu vệ đột phá tốc độ cao. Anh ấy cần một mục tiêu lớn để chuyền bóng, và Valanciunas chính là mục tiêu hoàn hảo. Trong hiệp một, tôi thấy ít nhất ba lần Williams-Goss chuyền bóng vào khu vực cận rổ cho Valanciunas trong các tình huống post-up, và cả ba lần đều kết thúc bằng điểm số hoặc phạm lỗi. Đó không phải sự ngẫu nhiên. Đó là một kịch bản đã được tập luyện. Saben Lee, tân binh khác, ghi 8 điểm từ băng ghế dự bị. Cậu ấy mang đến một chiều hướng khác: tốc độ, khả năng đột phá, và sự dẻo dai thể chất mà Zalgiris đã thiếu sau khi Francisco ra đi. Tôi nghi ngờ rằng ban huấn luyện sẽ sử dụng Lee trong vai trò thay đổi nhịp độ trận đấu, đưa vào khi đối thủ bắt đầu mệt mỏi. Với Valanciunas ở giữa sân, Lee có thể tận dụng không gian mà trung phong tạo ra để lao vào rổ. Đó là một sự kết hợp tiềm năng, nhưng cần thời gian để hoàn thiện. Tuy nhiên, tôi không muốn bị cuốn theo sự lạc quan của bài báo gốc. Chiến thắng trước Juventus – một đội bóng hạng dưới của giải VĐQG Litva – không nói lên điều gì về khả năng thích ứng chiến thuật của Zalgiris trước những đội bóng mạnh như Panathinaikos, Real Madrid hay Olimpia Milano. Đây là bóng rổ giao hữu, cường độ thấp, không có sự chuẩn bị phòng thủ cụ thể cho từng đối thủ. Valanciunas có thể ghi 14 điểm trong hiệp một trước một đội bóng yếu, nhưng khi đối mặt với những trung phong cơ động như Walter Tavares hay những hậu vệ biết khai thác pick-and-roll như Kendrick Nunn, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác. Điểm mù lớn nhất của Zalgiris mùa này là phòng thủ. Valanciunas là một trung phong chậm chạp trong phòng thủ khu vực, và lịch sử NBA của anh ấy cho thấy anh ấy gặp khó khăn khi phải di chuyển rộng. Trong EuroLeague, nơi các đội bóng sử dụng nhiều tình huống pick-and-roll và chuyền bóng liên tục, anh ấy sẽ bị khai thác. Tôi đã thấy điều này xảy ra với nhiều trung phong truyền thống khác. Họ có thể ghi điểm, nhưng họ cũng để thủng lưới rất nhiều. Zalgiris đã hy sinh hai cầu thủ phòng thủ linh hoạt (Wright và Francisco) để lấy một trung phong ghi điểm. Điều đó có thể khiến họ tệ hơn về mặt phòng thủ so với mùa trước, dù họ thắng nhiều trận giao hữu hơn. Tôi không nói rằng Zalgiris sẽ thất bại. Họ vẫn là một đội bóng mạnh, có chiều sâu đội hình tốt hơn nhiều đội khác. Nhưng tôi đang nói rằng sự lạc quan của người hâm mộ và giới truyền thông Litva đang bị thổi phồng. Bài báo gốc gọi Zalgiris là "một trong những đội bóng được tăng cường mạnh nhất mùa hè này" – điều đó đúng, nhưng chỉ trong phạm vi ngân sách của họ. Họ không phải là ứng cử viên vô địch EuroLeague. Họ là một đội bóng playoff, có thể gây bất ngờ, nhưng không đủ sức cạnh tranh với những gã khổng lồ chi tiêu như Panathinaikos hay Real Madrid. Hãy nhìn vào cấu trúc đội hình. Sau Valanciunas, Williams-Goss và Lee, những người ghi điểm còn lại là Dustin Sliva (10 điểm) và Marius Grigonis (9 điểm) – những cầu thủ đến từ lò đào tạo nội địa, có chất lượng nhưng không phải đẳng cấp sao. Nếu Valanciunas dính chấn thương, Zalgiris sẽ không có trung phong dự bị đủ trình độ để thay thế. Điều đó khiến họ trở nên mong manh. Một chấn thương của Valanciunas có thể khiến mùa giải của họ sụp đổ hoàn toàn. Tôi cũng muốn nói về áp lực truyền thông. Valanciunas trở về quê nhà trong một câu chuyện đầy cảm xúc – người hùng trở về, người con của đất nước. Truyền thông Litva sẽ bảo vệ anh ấy trong giai đoạn đầu mùa giải, tạo ra một vùng đệm cho những khởi đầu chậm chạp. Nhưng nếu Zalgiris bắt đầu mùa giải EuroLeague với 0-3, áp lực sẽ đổ dồn lên huấn luyện viên Andrea Trinchieri, không phải vì ông ấy làm việc kém, mà vì kỳ vọng của người hâm mộ đã tăng vọt với sự trở về của Valanciunas. Đó là một tình huống nguy hiểm. Tôi sẽ đưa ra một dự đoán có thời hạn: Nếu Zalgiris không lọt vào top 8 EuroLeague sau vòng bảng, tôi sẽ mở lại bảng tính này và công khai thừa nhận rằng tôi đã đánh giá sai. Nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Họ sẽ vào playoff, nhưng họ sẽ bị loại ở tứ kết hoặc bán kết. Và nếu họ gặp một đội bóng có hàng phòng thủ chuyển đổi tốt, Valanciunas sẽ bị khai thác không thương tiếc. Bảng tính không nói dối – chỉ có người lười đọc nó mới tự lừa mình. Tôi đã ghi chú 14 điểm, 9 rebound của Valanciunas trong hiệp một. Tôi cũng ghi chú rằng đó là trước một đội bóng hạng dưới. Số liệu không cắt ngang lời kể – nó kể một câu chuyện khác, và hiếm khi sai. Câu chuyện của Zalgiris mùa này sẽ được viết bằng những con số, không phải bằng cảm xúc. Và tôi sẽ ở đó, với bảng tính của mình, để đối chiếu. Zalgiris có thể là một đội bóng playoff, nhưng họ không phải là nhà vô địch. Họ đã đánh cược vào một trung phong truyền thống trong một giải đấu ngày càng hiện đại. Đó có thể là một nước đi thông minh, hoặc có thể là một sai lầm. Chúng ta sẽ biết vào tháng Năm. Tôi sẽ giữ bảng tính này và mở lại khi mùa giải kết thúc. Đó là cách tôi làm việc.