Pegula lội ngược dòng trước Fernandez, tiếp tục cuộc đua giành vị trí số 1 thế giới

Jessica Pegula không cần nhìn bảng tỷ số để biết mình đã khởi đầu tệ đến mức nào. Set đầu tiên trước Leylah Fernandez tại vòng ba US Open kết thúc với tỷ số 1-6, và tay vợt người Mỹ thừa nhận cô "không cảm thấy mình đang ở trong trận đấu", phải "tìm cách giao bóng và đánh quả bóng đầu tiên vào đâu". Nhưng Pegula, người dẫn đầu WTA với 11 lần lội ngược dòng từ thế thua set trong mùa giải này, đã không hoảng loạn. Cô thắng hai set tiếp theo với tỷ số 6-4, 6-3, hoàn tất cuộc lội ngược dòng sau 2 giờ 11 phút, và quan trọng hơn, giữ nguyên cơ hội cạnh tranh vị trí số 1 thế giới. Trận đấu này không chỉ là một chiến thắng; nó là một tín hiệu về cách Pegula vận hành ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Ở tuổi 32, tay vợt người Mỹ đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên trong sự nghiệp giành danh hiệu Grand Slam và đồng thời vươn lên vị trí số 1 thế giới, một kịch bản hiếm thấy trong kỷ nguyên WTA hiện đại. Nhưng để hiểu được hành trình này, cần phải nhìn vào cách cô xử lý trận đấu với Fernandez, một đối thủ mà cô luôn cảm thấy "không thoải mái" mỗi khi đối đầu. Pegula không giấu giếm nguyên nhân của set đầu tệ hại: "Tôi không di chuyển chân tốt lên bóng và hơi lười biếng trong giai đoạn đầu". Đây là một sự tự nhận thức thẳng thắn, nhưng cũng là một điểm yếu có thể khai thác. Fernandez, tay vợt thuận tay trái từng vào chung kết US Open 2026, đã tận dụng sự chậm chạp này để gây áp lực ngay từ đầu. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là khả năng điều chỉnh của Pegula. Cô bắt đầu di chuyển tốt hơn, chọn vị trí giao bóng thông minh hơn, và dần chiếm lại quyền kiểm soát điểm số. Số liệu thống kê về khả năng lội ngược dòng của Pegula trong mùa giải này là một con số đáng kinh ngạc: 11 trận thắng từ thế thua set, ngang bằng với Coco Gauff và dẫn đầu toàn WTA. Nhưng con số này cũng là một lời cảnh báo. Nó cho thấy Pegula có xu hướng khởi đầu chậm, một thói quen nguy hiểm khi đối mặt với những tay vợt hàng đầu như Iga Swiatek hay Aryna Sabalenka, những người hiếm khi để đối thủ có cơ hội lội ngược dòng. Trận đấu với Fernandez cũng hé lộ một cuộc đối đầu mang tính chiến thuật khó chịu. Dù dẫn trước 4-1 trong các lần đối đầu trực tiếp, Pegula thừa nhận: "Tôi luôn cảm thấy rất khó chơi với cô ấy. Tôi không bao giờ cảm thấy thoải mái khi đối đầu với cô ấy, ngay cả khi tôi đã thắng". Lối chơi thuận tay trái, khả năng di chuyển và lối đánh phản công của Fernandez tạo ra một sự xung đột phong cách mà thành tích đối đầu không thể hiện hết. Nhìn về phía trước, Pegula sẽ đối mặt với Sorana Cirstea ở vòng bốn. Đây là một trận đấu tiềm ẩn nhiều rủi ro hơn so với cái nhìn ban đầu. Cirstea, 36 tuổi, đang có mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp, với lần đầu tiên vào tứ kết Roland Garros và nhiều lần lọt vào tuần thứ hai của các Grand Slam. Cô cũng vừa đẩy Pegula vào trận đấu ba set tại Cincinnati hai tuần trước (6-2, 4-6, 7-5). Thêm vào đó, đây là mùa giải cuối cùng của Cirstea trước khi giải nghệ, tạo ra một động lực tinh thần đặc biệt. Câu chuyện về cuộc đua World No. 1 càng làm tăng thêm áp lực cho Pegula. Cô nằm trong nhóm bốn tay vợt cạnh tranh vị trí số 1 sau US Open, và con đường duy nhất để đạt được mục tiêu này là giành chức vô địch Grand Slam đầu tiên. Ở tuổi 32, đây là một cột mốc lịch sử hiếm hoi, nhưng cũng là một thử thách tâm lý lớn. Sự kiên cường của Pegula, thể hiện qua 11 lần lội ngược dòng, là một tài sản quý giá, nhưng nó cũng là một lời nhắc nhở rằng cô không thể mãi dựa vào khả năng cứu vãn tình thế. US Open luôn là sân đấu yêu thích của Pegula. Cô đã vào chung kết năm 2026, có 5 lần liên tiếp lọt vào tuần thứ hai tại Flushing Meadows. Mặt sân cứng phù hợp với lối chơi của cô, và lịch trình thi đấu Bắc Mỹ mang lại sự chuẩn bị tối ưu. Nhưng như chính cô đã chứng minh trong trận đấu với Fernandez, sự khởi đầu chậm chạp có thể biến một trận đấu dễ dàng thành một cuộc chiến căng thẳng. Pegula đang đứng trước cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp, nhưng cô cũng đang đối mặt với một nghịch lý: càng lội ngược dòng nhiều, càng cho thấy cô cần phải sửa chữa cách khởi đầu trận đấu của mình. Nếu không, một trong những lần lội ngược dòng đó sẽ không bao giờ đến, và câu chuyện của cô ở US Open năm nay sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến.